Makedonya pek bu seviye basketbol organizasyonlarında görmeye alışık olmadığımız bir takım. Bu yıl 4’lü eleme grubunda Estonya ve Portekiz gibi, basketbol kültürüne uzak 2 ülkeyi gerilerinde bırakarak Letonya ile birlikte bu şampiyonada oynamaya hak kazandılar. O grupta 2 mağlubiyet aldılar. Birisi deplasmanda fazla küçümsedikleri Portekiz’e karşıydı. Rakibini ciddiye almamaları onların başını daha iyi periyottan ağrıttı ve açılan farkı maç boyunca kapatamayınca sahadan sürpriz bir mağlubiyetle ayrıldılar. Diğer mağlubiyetleri ise grubun ilk maçında Letonya deplasmanındaydı. O maçta da takımın NBA patentli oyuncusu A.Biedrins 30 sayı 22 ribaunt gibi muazzam istatistiklere ulaşınca 83-82’lik skorla kaybettiler.
Makedonya’yı Efes World Cup 8’de yakından izledik. Mücadeleci bir takım. Kolay kolay da pes edeceklerini düşünmüyorum bu turnuvadaki maçlarda. Hatta iyi bir performans gösterip finale kadar çıktılar. Fakat finalde aynı zamanda bu turnuvada da rakipleri olan Hırvatistan’a boyun eğdiler. İki takım arasında ciddi kalite ve basketbol anlayaşı farkı var. Bu sonucu doğal karşılamak gerekiyor. Turnuvada ise en büyük rakipleri kuşkusuz İsrail olacak. Çünkü statü gereği grubu ilk 3 tamamlayan takımlarla, B Grubunu ilk 3 tamamlayan takımlar, aralarında yeni bir grup oluşturuluyor. Fakat burada tekrar birbirleriyle karşılaşmıyor takımlar. Ve ilk gruplarda grup sonuncusuna karşı aldıkları galibiyetler dikkate alınmıyor takımların. Durum böyle olunce, Makedonya için en ciddi rakip İsrail. Grubun favorileri olmaya aday 2 takım olan Yunanistan ve Hırvatistan’a karşı da sürpriz galibiyet kovalayacaklar. Ben Makedonya’yı İsrail’e oranla daha ciddi bir rakip olarak görüyorum ve gruptaki dengeleri alt üst eden takım olabilirler. Özellikle Amerika kökenli olan Massey, bu takımın her şeyi olacaktır. Şu an için Real Madrid’de forma giyiyor ve çok değerli bir oyuncu benim gözümde. Fazlasıyla tecrübesi olan bir isim. Makedonya’nın grubu 3. sırada tamamlamasını bekliyorum.
Hırvatistan
Yakından tanıdığımız bir takım Hırvatistan. Resmi maçlarda karşılaşmasak da, özel turnuvalarda karşılaştığımız bir takım. Bu yüzden biz basketbol severler, onları yakından tanıyoruz. Bu sezon da Efes Pilsen World Cup’da karşılaştık Hırvatistan ile. Turnuvanın şampiyon olan takımıdır. Ve turnuvaya katılan 6 takım arasında en hazırıydı Hırvatlar. İyi bir kadroları var ve turnuvaya önemli eksiklerle gelen Yunanistan karşısında, grup liderliği için favori gösterilmeseler de, içten içe çoğunluk Hırvatistan’ı ön plana çıkarmaya başladı. Kadrosunda Ukic, Planinic, Prkacin, Kasun, Vujcic gibi önemli oyuncular var. Özellikle pota altında rotasyonlarının kuvvetli olduğunu düşünüyorum. Şu anda Efes Pilsen forması giyen Kasun, bir dönem Beşiktaş CT forması giymiş Nicevic ve yine ülkemizde Efes Pilsen formasını terletmiş ve hemen hemen herkesin beğeniyle izlediği yaşlı kurt Prkacin var.
Prkacin’in son turnuvası olacak büyük bir ihtimal. Zaten bu şampiyonada da takıma ağabeylik yapsın diye çağrıldı. Şu ana kadar izlediğim Hırvatistan maçlarında, takımın çok büyük bir saygısının olduğunu söyleyebilirim Prkacin’e karşı. Oyununun en büyük özelliği olan sırtı dönük hücum etme özelliğiyle Hırvatistan’ın hücumuna önemli bir derinlik kazandırıyor. Bu şekilde aldığı toplarda, hem kendisi sonuca gidebiliyor, hem de yardım geldiği anda boş arkadaşlarını çok iyi bulup, rahat şut imkanı yaratabiliyor Prkacin. Ona özel hazırlanmış bir çok oyun seti izleyeceğiz yine Hırvatistan maçlarında. Onun dışında yeteneklerinden kimsenin şüphe etmediği Planinic var takımda. NBA’de forma giymiş bir oyuncu ve şu an basketbol kariyerini Avrupa’da, CSKA Moskova’da sürdürüyor. Kritik anlarda topu eline alabilecek, içeriye drivelarıyla, faul aldırıp, serbest atış çizgisinden kolay basketlere gidebilecek bir oyuncu. Onun dışında bir dönem Efes Pilsen forması da giymiş olan Popovic var. O da şutu iyi olan bir oyuncu ve boş kalması durumda iyi bir cezalandırıcı olacaktır takımı adına.
Bu turnuvada A Grubunda, Yunanistan, Makedonya ve İsrail ile birlikte yer alıyorlar. Turnuvaya eksik gelen Yunanistan karşısında sürpriz yapması beklenen takımların başında geliyor Hırvatistan. Şu ana kadar hazır görüntü verseler de hazırlık turnuvalarında ve her ne kadar Yunanistan eksik de olsa, kadrosunda hala önemli oyuncular var Yunan ekibinin. Bu yüzden hiç de yabana atılacak bir takım değiller. Ve Hırvatistan’ın da yıllardan beri alışılagelmiş olan “maç sonu oynayamama” hastalığı olduğunu düşünürsek, bu seviyelerde oynamayı alışkanlık haline getirmiş, son derece tecrübeli bir takım olan Yunanistan’a karşı büyük handikap taşıyor bu. Diğer 2 rakibini geçeceklerini ve Yunanistan ile de grup birinciliği için kora kor bir mücadele bekliyorum Hırvatistan’dan. Daha ilerisine baktığımız zaman yine madalyayı sonuna kadar kovalayacaklardır.
